Чаще всего МакЭвоя хочется послать на хуй. А еще чаще – никогда не отпускать, приклеить к себе, пришить суровыми нитками. Ну, или хотя бы надеть на него поводок и ошейник с выгравированной надписью: мол, потеряется – вернуть Майклу Фассбендеру. Появится желание придушить его – и Майкл с удовольствием выполнит грязную работу за вас.

Потому что даже чаще, чем послать или оставить себе навеки, МакЭвоя хочется убить. С особой жестокостью, мысленно уточняет Майкл, проснувшись в три утра от сообщения, содержащего всего три слова: «Я тебя люблю». Сердце делает тройной аксель и начинает биться в горле. Спросонья Майкл ничего не понимает и решает перезвонить, но останавливает его второе сообщение: «Я тааак напился! » У Фассбендера окончательно пропадает сон, но зато появляется желание устроить лицу МакЭвоя свидание с лампой, стоящей на тумбочке.

Джеймса, по всей видимости, временами все-таки мучает совесть, и он звонит Майклу с извинениями. В шесть утра.

В общем, нет ничего удивительного в том, что иногда Майклу еще и дико хочется выдернуть этому веснушчатому кретину позвоночник и сделать из него скакалку.

***
МакЭвой напоминает юлу, осевым стержнем которой является Майкл. Или надоедливого комара, который постоянно жужжит над ухом и периодически кусает незащищенное место. Причем, учитывая подход к делу этого кровососа, Фассбендера давно пора было объявлять почетным донором Шотландии. Или мазохистом: ведь прихлопнуть гада рука не поднимается.

Зато кружится голова: ведь Джеймса, вошедшего в раж, остановить невозможно.

- Майкл, а ты знаешь, как выглядят тапиры? Ого, у тебя второй палец на ноге длиннее большого – значит, ты будешь в семье главным. А какие ты бы загадал три желания джинну? Кстати, я еще не пробовал наше новое пиво – представляешь, в нем тридцать два градуса!

Порой Майклу кажется хорошей идеей последовательно разбить об одну говорящую шотландскую голову все имеющиеся в комнате стулья. И, может быть, даже стол.

Никакого понятия о личном пространстве. Деликатности и стеснительности, как у танка. И при всем при этом – огорченно прикушенная нижняя губа и просительный взгляд огромных глаз: «Майкл, я тебя утомил, да?»

Впрочем, говорят, что и крокодилы плачут, поедая жертву.

***
Несмотря ни на что, не любить МакЭвоя сложно. Он словно светится изнутри, согревая своей искренней улыбкой, тараторит без остановки, подкрепляя слова жестами – и вкупе это фейерверк, взрыв сверхновой, чертов парад планет. Рядом с Джеймсом люди поневоле тоже начинают улыбаться, он с радостью делится со всеми своими положительными эмоциями, этакий энергетический вампир наоборот.

Сложно не любить, в самом деле. А любить – еще сложнее. Майкл знает. Потому что Майкл – любит.

Он на удивление легко свыкся с этой мыслью. Примерно через три месяца съемок у него состоялся серьезный разговор с бутылкой отличного ямайского рома в своем гостиничном номере. Надо признать, что монолог не успел стать диалогом – перед тем, как бутылка начала бы ему отвечать, Майкл сам осознал истинную природу своих желаний. Фрейд непременно утер бы слезу гордости, если бы пребывал в мире живых.

С тех пор у них все хорошо – ну, насколько хорошо может быть с этим психом. Майклу достаточно быть для Джеймса лучшим – и пусть только другом. А железные нервы при знакомстве с МакЭвоем идут в комплекте, Майкл уверен в этом. Ангел-хранитель Джеймса явно не дремлет, учитывая, что этого придурка до сих пор никто не линчевал.

- …а я тебе снился когда-нибудь?

- Конечно, - рассеяно отзывается Майкл, погрузившись в размышления и изредка кивая на автомате. Раннее утро для такой «совы», как он, не скрашивает даже любимый кофе. К тому же, Майкл еще не сделал первый глоток, после которого мозги пусть и нехотя, но начинали работать. Поэтому смысл последнего из макэвоевских вопросов доходит до него медленно. И Майкл давится этим злосчастным глотком. Джеймс же подпирает подбородок ладонью и чуть ли не светится от любопытства:

- И что я делал?

Майкл прикипает взглядом к усыпанному веснушками запястью, но быстро спохватывается, сердито тряхнув головой.

- Умирал в муках.

Зажмурившись, слизывал капельки пота над верхней губой, покорно позволяя прижать себя к стене и припасть открытым ртом к напряженной взмокшей шее. Выгибался, поджимая пальцы ног, от сильных и резких толчков. И кончал всегда с открытыми глазами, темневшими до синевы.

Да, Майклу вполне достаточно быть лучшим другом Джеймса.

Честное слово.

Кто бы мог подумать, что все изменится с появлением… нет, не очередной девушки у МакЭвоя.

Кота.

У Майкла.

***
Не то чтобы Майкл не любил животных, нет. Но, учитывая специфику его работы, он был твердо убежден, что просто не может позволить себе завести домашнего любимца. И то, что в данный момент у него на ближайший месяц нет никаких планов – чистой воды случайность.

Все это Фассбендер и пытается объяснить Зоуи, которая появляется на пороге его нового дома с белоснежным пушистым шаром на руках.

При ближайшем рассмотрении у «шара» обнаруживаются уши, приплюснутый розовый нос и нахальные глаза цвета темного пива, а также лапы и хвост, равномерно покачивающийся из стороны в сторону. Зовут это чудо Снежок, и он является самым любимым существом для Зоуи. После Майкла, поспешно добавляет девушка, но Фассбендер на столь грубую лесть не покупается.

Оказывается, что Зоуи не будет дома целую неделю. А учитывая, что улетает она на другой континент, о том, чтобы взять Снежка с собой, не может быть и речи. Все друзья – кроме Майкла! – заняты: у кого-то съемки, у кого-то – дети, а у некоторых и вовсе собаки.

То, что у Майкла все вышеперечисленное на данный момент отсутствует, автоматически делает его идеальным кандидатом на роль кошачьей сиделки.

- Гостиница для животных? – вяло отбивается он, зная, что отказать подруге все равно не сможет. Хочется создать хоть видимость сопротивления.

- Ни за что, - Зоуи качает головой и быстро пересказывает ему пару страшилок о том, как в подобных заведениях могут обращаться с несчастными зверьми. Майкла передергивает.

- Майкл, пожалуйста. - Зоуи – хорошая актриса, и умоляющий взгляд у нее получается на славу. – Тебе будет полезно начать заботиться о ком-то…

«А то мне не о ком», - мысленно чертыхается Фассбендер. В сознании тут же вспыхивает картинка со смеющимся Джеймсом.

- …приятно же, что каждый вечер кто-то будет ждать твоего возвращения домой, - вдохновенно продолжает рассуждать Зоуи, от избытка чувств стиснув Снежка в объятиях. Кот начинает лениво сучить задними лапами.

По поводу последнего утверждения Майклу нечего сказать, и он тяжело вздыхает.

Зоуи, ликующе взвизгнув, воспринимает это как сигнал к действию. Кот моментально оказывается в руках у Фассбендера – и оба перестают дышать, в ужасе уставившись друг на друга. Пока Майкл играет со Снежком в «кто первый моргнет», девушка успевает принести из машины три объемных пакета.

«Знала, что соглашусь», - с досадой понимает Майкл и возмущенно фыркает. Судя по выражению морды, это действие чуть не вызывает у кота сердечный приступ. Зоуи тем временем деловито проходит через гостиную на кухню, попутно что-то объясняя. Майкл не слушает: кот оказывается довольно тяжелым и все норовит сползти вниз – видимо, Майкл его как-то неправильно держит. Попытка перехватить зверя поудобнее заканчивается полным провалом: кот падает на пол с глухим «тудум». Вроде бы, кошки всегда должны приземляться на лапы, но Снежок просто безразлично пикирует вниз, как сгусток желе. Может, дело еще и в том, что его пузо достигает поверхности раньше конечностей – вот что-что, а диета бы этому толстяку не помешала, а то выглядит, как белый и пушистый Гарфилд.

Майклу везет: Зоуи все еще находится на кухне и не становится свидетелем его первой неудачи. А вот судя по горящему взгляду исподлобья – собаки в черном списке Снежка только что были отправлены на второе место.

- Ты… извини, ладно? Я не специально, - прижав руку к груди, проникновенно говорит Майкл. Он все-таки тоже неплохой актер, что ему стоит убедить кота в своем искреннем сожалении.

Частота колебаний хвоста увеличивается с пугающей скоростью, и Фассбендер начинает затравленно озираться. Ситуацию спасает появление Зоуи: Снежок бросается ей в ноги с истошным «мияу-ууу!».

Девушка подхватывает своего любимца на руки, целует в нос и бережно ставит на место. Майкл чувствует легкий укол совести.

- Пока, мой хороший! Слушайся дядю Майкла, - щебечет девушка и, чмокнув Фассбендера в щеку, исчезает за дверью. Майкл даже не успевает высказать свое негодование по поводу «дяди».

Медленно повернувшись, Фассбендер снова оказывается под прицелом прищуренных карих глаз. Кот какое-то время гипнотизирует его взглядом – Майкл не делает резких движений во избежание, - и затем неторопливо устремляется на кухню, гордо задрав хвост.

Фассбендер вздыхает.

Не покидает ощущение, что эта неделя запомнится ему надолго.

Ну, при условии, что он выживет.

***
- Мроур.

В средние века с целью добиться признания вины применялись самые изощренные пытки.

- Мроооур.

Например, пленников привязывали к стулу, фиксируя голову, и им на макушку начинала сочиться ледяная вода – медленно, капля за каплей. Люди теряли сознание или сходили с ума за считанные часы.

И Майкл их не винит. Более того, он уверен, что скоро узнает, каково это – на своем опыте.

Из Снежка вышел отличный инквизитор. Если бы Майкл верил в переселение душ, то не сомневался бы ни секунды – перед ним сам Томас Торквемада в кошачьей шкуре.

- МРОУР!!!

- Да заткнись ты уже! – не выдерживает Майкл и швыряет в сидящего на пороге кота подушкой, под которой только что малодушно прятал голову. Снежок уворачивается с легкостью – за пять дней Майкл ни разу не попал в гнусную зверюгу.

С чувством глубокого удовлетворения кот пару раз проводит когтями по дверному косяку – Майкл даже не вздрагивает, - и продолжает свое сольное выступление.

- Мряу.

Майкл лежит на кровати в позе морской звезды и думает, что начиналось-то все относительно неплохо.

Подумаешь, шторы. Он все равно планировал их сменить, а тут такой повод – куча художественных зацепок, оставленных Снежком во время его занятий альпинизмом.

Новые ботинки жали и натирали мизинцы – фактически, кот сделал ему одолжение, использовав правый в качестве лотка.

Пальма в гостиной и вовсе была навязана Майклу приглашенным дизайнером – тощий молодой человек, гремя костями и дюжиной серебряных браслетов на каждом запястье, уверял его в необходимости наличия этого маленького дерева в доме. Снежок явно не обрел обещанной гармонии, зато, судя по всему, впал в нирвану, старательно выкопав из горшка всю землю и разбросав ее по персидскому ковру бежевого цвета.

Зато Майкла вечерами действительно ждали дома. Правда, для того чтобы вылететь из-за угла – спина выгнута, шерсть дыбом, - и прыгнуть, целя в то место, которым Майкл, как и все мужчины, очень дорожил.

Два дня назад Фассбендер вернулся домой после встречи с друзьями в баре и утратил бдительность всего на несколько секунд. Этого Снежку хватило, чтобы взобраться по его ноге на спину, пребольно укусить за плечо и практически добраться до уха.

Наученный горьким опытом, Майкл ставил перед котом плошку с едой и сразу отдергивал руку – промедление в первый раз чуть не стоило ему большого пальца.

Зоуи, исправно звонившая каждый день, только удивленно и недоверчиво говорила, что «Снежок бы никогда!..» Майкл мило улыбался и обещал предоставить счета за ежедневно пополняемые запасы йода, не говоря уже о кошачьей дверце, которую он был вынужден сделать. Выяснилось, что Снежок очень любит свежий воздух, но любит его весьма нерегулярно: просился на улицу и обратно он с интервалом в минуты три. И чудовищно злился, если Майкл открывал ему дверь недостаточно быстро, предпринимая попытки зайти и выйти самостоятельно с помощью когтей, а порой и лба.

Майкл рассудил здраво: лучше уж дверца, чем сама дверь. Или окно. Или одна из несущих стен.

Трудно было представить, что может быть хуже. Но – могло. И было.

Не зря же в данный момент Майкл лежит, хмуро размышляя, сколько дадут за убийство кота, принимая во внимание состояние аффекта и смягчающие обстоятельства. Впрочем, какая разница - Зоуи не будет с ним разговаривать до конца его жизни, которая, учитывая характер девушки, будет весьма недолгой.

Фассбендер вздыхает: и кого он пытается обмануть. Он же, черт возьми, мужчина – и никогда не поднимет руку на того, кто априори слабее и не может дать сдачи. Майкл никогда не понимал, как можно ударить женщину или ребенка. Кота. Джеймса МакЭвоя, в конце концов.

При мысли о Джеймсе помимо воли хочется улыбаться. На МакЭвоя рука не поднималась по тем же причинам, по которым на него вставал член, но это была совсем другая история.

- Мра-ааа, - напоминает о себе Снежок, и Фассбендер стискивает зубы. Это невыносимо.

Единственное, без чего Майкл не может обходиться – сон. А кот безжалостно лишает его этого уже вторую ночь подряд. Как назло, дни насыщены поездками и встречами, и возможности выспаться вне дома попросту нет.

Сначала Снежок приходил на соседнюю подушку и смотрел. Майкл никогда не думал, что можно проснуться от чьего-то взгляда, но так оно и было. Он успел только расфокусировано моргнуть два раза и тут же зажмурился, получив лапой – слава Богу, без когтей, - по лицу. Попытки открыть глаза привели к аналогичному результату, и Фассбендер раздраженно спихнул с кровати подушку вместе с расположившимся на ней котом.

Снежок осознал, что в районе головы ему ничего не светит и перешел на дальний рубеж: забирался под одеяло и подло кусал беззащитные пальцы ног. У Майкла срабатывал условный рефлекс: нога дергалась, и кот снова и снова сваливался с кровати.

И теперь пушистый паразит орет исключительно на безопасном расстоянии. Без перерыва. И это в самом деле сводит с ума: Майкл медленно, но верно превращается в живого мертвеца.

МакЭвой по сравнению с этим исчадием ада кажется просто ангелочком. Хотя этот ангелочек, сука, ни разу не позвонил за пять дней – своеобразный рекорд.

Майкл очень по нему скучает – ну, в перерывах между мыслями об убийстве кота и собственном самоубийстве. И решает позвонить ему утром сам.

- Мяяяааа!..

***
Попытавшись утром побриться с помощью зубной щетки, Майкл криво улыбается зеркалу и идет на кухню, изображая зомби – протянув вперед руки и покачиваясь.

Снежок жизнерадостно чем-то чавкает в углу. Кажется, свежей газетой. Майкл, с трудом подавив порыв засунуть скотину в соковыжималку, звонит Джеймсу.

- Майкл, привет! – Джеймс так искренне и бурно радуется, что у Фассбендера теплеет в груди. – Ты почему мне не звонишь?!

Здравствуй, МакЭвой, до свидания, логика.

- А что я сейчас делаю? – осторожно уточняет Майкл. Джеймс задумывается на пару секунд и исправляется:

- Не звонил. Целую вечность! Я соскучился. И обиделся.

Спрашивать, почему не звонил сам, бесполезно, и Майкл вместо этого интересуется его планами на вечер. Пока МакЭвой задумчиво мычит и шуршит чем-то в трубке, Майкл успевает выпить кофе и отразить атаку кота на ни в чем не повинную сахарницу. Салфетки спасти не удается, и Майклу остается философски наблюдать за тем, как Снежок с упоением рвет добычу на мелкие кусочки, усеивая ими паркет.

МакЭвой наконец оживает и сообщает, что его планы включают в себя Майкла и много виски. Фассбендера это устраивает.

На кухонное полотенце в руках Майкла Снежок реагирует, как бык на красную тряпку, и уход из дома в очередной раз больше напоминает поспешное бегство.

***
- Майкл!

Фассбендер смиренно разводит руки в стороны, чтобы Джеймсу было удобно кидаться ему на шею. МакЭвой обычно стискивает его в объятиях, не прекращая болтать, и отцепляется через пару секунд, солнечно улыбаясь.

В этот раз все по-другому: Джеймс неожиданно замолкает на полуслове и утыкается носом в шею Майкла. И замирает, делая еле слышные вдохи.

Майкл, стараясь держать себя в руках, отстраняется первым и ошеломленно смотрит на друга:

- Джеймс, ты меня что, нюхаешь?

- Ты с ума сошел?! - неубедительно возмущается МакЭвой и демонстративно делает шаг в сторону. Глаза презрительно сощурены, кончик носа подергивается, нижняя губа обиженно поджата.

Майкл понимает, что ни черта не понимает.

- Что случилось?

- Ничего! – Джеймс врет, и это очевидно. А еще странно – с Майклом он всегда честен.

- А что с тобой? – ловко меняет тему МакЭвой, и Майкл только пожимает плечами. Не хочет говорить – и ладно, не заставлять же его, в самом деле. – Выглядишь отвратительно.

- Спасибо, - учтиво благодарит Майкл, пока они садятся за барную стойку. – Я не спал уже две ночи.

- Ммм, - Джеймс начинает вертеть в руках принесенный бокал. – У тебя кто-то появился?

Нарочитая незаинтересованность в голосе забавляет Майкла: Джеймс любопытен до ужаса.

- Появился, - кивает Фассбендер, делая глоток. – Пушистый усатый демон из глубин преисподней. Зоуи удружила.

- Ну да, не мог же ты ей отказать, - соглашается Джеймс, и Майкл решает не обращать внимания на тщательно скрываемое ехидство в голосе: МакЭвой недолюбливает Зоуи, и девушка отвечает ему взаимностью. – И я не понял: тебе кот не дает спать, что ли?

- Ну да, - уныло признается Фассбендер, открывает рот, чтобы попросить вторую порцию, и чуть не прикусывает язык от неожиданности, когда Джеймс вскакивает и решительно дергает его за локоть.

- Поехали к тебе.

- Зачем?!

- Ну, как это, - закатывает глаза МакЭвой. – Я хочу увидеть, кто еще может довести тебя до такого состояния, кроме меня.

Майкл только вздыхает. Спорить с Джеймсом МакЭвоем? Нет уж, спасибо.

***
Майкл должен был это предвидеть. Он же, в конце концов, не МакЭвой, который обожает почти всех людей, верит в существование единорогов и в то, что молнии появляются благодаря ударам молота Мьёльнир, принадлежащего Тору.

Они успевают только переступить порог, когда в коридоре появляется кот. Майкл привычно готовится к нападению, но Снежок переводит взгляд на стоящего рядом МакЭвоя и начинает глухо рычать, не разжимая рта. Майкл удивленно приподнимает бровь, а Джеймс смело шагает вперед, садится на корточки и протягивает руку, чтобы погладить кота.

Идиот.

- Джеймс, зачем ты к нему полез? – вопрос чисто риторический, но Майклу надо отвлечься: смывание крови с исполосованной от запястья до сгиба локтя руки МакЭвоя однозначно не входит в список его любимых занятий.

- Обожаю боль, - Джеймс улыбается, но тут же морщится и шипит от боли: Майкл проводит по царапинам ваткой, смоченной в перекиси водорода. – Так вот чем ты красишь волосы в тот ужасный цвет, да?

- Заткнись, - ласково говорит Майкл и, склонив голову, дует на раны. Джеймс, пользуясь случаем, утыкается носом ему в волосы.

- Да ладно, Майкл, я не настолько жалок, чтобы погибнуть от когтей злобного кота.

- Тебе просто надо быть менее дружелюбным.

- Тебе просто надо выкинуть это чудовище, - безапелляционно заявляет Джеймс. Майкл качает головой.

- Я не могу. Зоуи…

- Ну конечно, - на этот раз сарказм в голосе отлично слышен. – Как я мог забыть. Зоуи.

- Джеймс… - Майкл хочет сказать, что завтра эти мучения наконец закончатся, но МакЭвой вскакивает на ноги.

- Ладно, мне пора. Извини, выпить не останусь – боюсь, твой милый котик сбросит мне на голову горшок с цветами.

Майклу и возразить-то нечего: Снежок может.

Когда Джеймс уходит, Майкл поднимается на второй этаж и после недолгих поисков обнаруживает кота под кроватью.

Странно, но кот выглядит… испуганным.

***
Этой ночью Майклу удается проспать целых три часа, Снежок начинает свои заунывные песнопения только к утру.

Налив ему молока, Фассбендер укоризненно цокает языком:

- Джеймса-то за что, а?

Снежок не отвечает – еще не хватало. Да Майкл и не надеялся на это – совесть кот в детстве явно поменял на печеночный паштет.

Возвращаясь вечером домой после бурного обсуждения одного из сценариев, Фассбендер хочет только одного.

Тишины.

Снежок выглядывает из-за угла, видит, что Майкл пришел один, и удаляется в гостиную, не предпринимая попытки отгрызть ему какую-нибудь часть тела. Фассбендер подозрительно щурится и быстро проверяет дом, опасаясь грандиозных разрушений.

Как ни странно, все в порядке: пара порванных журналов и попытка сделать подкоп в его любимом кресле. Снежок то ли потерял форму, то ли решил дать Майклу отдохнуть. В любом случае, Майкл ему за это благодарен.

Расположившись в кабинете на втором этаже с бокалом бренди, Майкл делает глоток и бесхитростно жмурится от удовольствия. Жизнь кажется прекрасной.

Где-то секунд тридцать.

А потом Майкл роняет бокал – нет, нервы стали просто ни к черту, - услышав громкое шипение на первом этаже, которое быстро переходит в настоящий вой. И – у Майкла пробегает холодок по спине, – вой этот явно на два голоса.

Майкл перепрыгивает через две ступеньки, чтобы быстрее оказаться в гостиной, и, подобно жене Лота, превращается в камень, увидев рыже-белый клубок, безостановочно катающийся по ковру.

- Что за?.. – беспомощно выдавливает Майкл. – Какого?..

Природная интеллигентность борется с богатым словарным запасом. Клубок тем временем распадается на две части, одна из которых оказывается довольно потрепанным Снежком, а вторая – рыжим гладкошерстным котом, который мгновенно занимает боевую стойку, припадая на передние лапы.

Снежок, забыв обиды, кидается к Майклу – видимо, выбирая меньшее из двух зол. Фассбендер на автомате подхватывает его на руки и осознает свою ошибку: рыжий начинает угрожающе водить задницей из стороны в сторону, не сводя прищуренных глаз с вцепившегося Майклу в плечо Снежка.

- Даже не… - договорить Майклу не удается: рыжий прыгает на него с воинственным «айяууу!». Майкл, не раздумывая, скрывается в коридоре, нащупывает ручку и через пару секунд оказывается за дверью.

И осознает сразу несколько вещей.

Его только что фактически выгнал из собственного дома какой-то непонятный кот.

Он вот-вот оглохнет на левое ухо от продолжающего истошно вопить у него на плече Снежка.

И, наконец:

- Здравствуй, Зоуи.

***
- Майкл! Снежочек! – восклицает ошарашенная девушка и выхватывает кота у Фассбендера. – Как ты похудел!

- Удивительно, что я вообще не отошел в мир иной, - бормочет Майкл и только после уничижительного взгляда Зоуи понимает, что речь шла не о нем. – Что?! Я его кормил!

Снежок, оказавшись у хозяйки, мгновенно превращается в бесформенную тушку и старательно притворяется невинной жертвой. Чертов лицемер.

- Почему он так дрожит? Ты его напугал?

- Я его напугал? – поражается Фассбендер. – Ты смеешься, что ли?

Зоуи, повертев кота из стороны в сторону, задумчиво хмурится.

- А почему ты выскочил из дома, как будто за тобой черти гнались?

- Снежок услышал, как подъехала машина, и догадался, что это ты, вот мы и поспешили тебе навстречу,- не моргнув глазом, врет Майкл, но доверчивая Зоуи приходит в восторг, прижав к себе слабо пискнувшего Снежка.

- Мой мальчик чувствует, когда мама рядом! Спасибо тебе огромное, Майкл, ты просто чудо! Пойдем в дом, я соберу его вещи…

- Нет, не надо! – Майкл решительно встает у нее на пути. Он помнит о рыжем пришельце и о том, что и так еле-еле отчистил ковер от земли. А с кровью явно будет больше проблем. – Я уже все собрал заранее, сейчас принесу. Жди здесь.

- Ну ладно, - Зоуи недоуменно пожимает плечами и начинает ворковать с изредка вздрагивающим Снежком. Майкл поспешно скрывается в доме, осторожно проходит на кухню и кое-как запихивает в пакет мисочки и корм. Лоток отправляется следом, как и две пуходерки, которыми Майкл так ни разу и не воспользовался - инстинкт самосохранения у него все-таки имеется.

Рыжего нигде нет, и это настораживает, но Майкл решает разбираться с проблемами в порядке строгой очереди. На первом месте в данный момент избавление от Зоуи, то есть, от Снежка. В общем, от обоих.

- Вот! – Майкл нежно подталкивает Зоуи к машине и торопливо сгружает пакеты в багажник. – Всегда рад помочь. Езжай аккуратно. Счастливо!

- Майкл, ты меня просто спас… - растроганно признается девушка. – Снежок, попрощайся с дядей Майклом!..

Кот смотрит на Фассбендера через стекло как-то странно - так, как ни разу не смотрел за эту неделю.

И только когда Зоуи трогается с места, просигналив на прощание, Майкл понимает, что именно было во взгляде Снежка.

Сочувствие.

***
Зайдя в дом, Майкл глубоко вздыхает. Наверное, рыжий за время его отсутствия успел натворить кучу гадостей и искусно спрятаться.

Кот сидит в самом центре гостиной, гордо выпятив белоснежную грудь. Передние лапки находятся на одной линии, хвост-«морковка» не двигается. Просто статуэтка какая-то.

- Эээ, привет, приятель, - наигранно бодро начинает Майкл, чувствуя себя полным идиотом. – Я не знаю, зачем ты сюда забрался, но ты задал классную трепку тому пушистому!

Рыжий с независимым видом дергает ухом. Майкл, кашлянув, продолжает:

- А теперь тебе пора домой. Давай. Иди.

Естественно, кот не двигается с места. Майкл делает шаг вперед, и рыжий издает короткое предупреждающее шипение. Фассбендер тут же отступает и примирительно поднимает вверх руки, демонстрируя ладони.

- Хороший котик.

Рыжий чуть склоняет голову набок, и у него дергаются усы – такое впечатление, что он насмешливо усмехается. Лениво осмотрев Фассбендера с ног до головы, кот встает и идет к хозяину дома.

- Я сейчас полицию вызову, - беспомощно обещает Майкл, размышляя, не пора ли вооружиться длинной «ложкой» для обуви.

«Да хоть дух королевы Виктории», - читается в безмятежных голубых глазах. Рыжий притормаживает неподалеку от Майкла и вытягивает шею, зорким взглядом окидывая коридор. Фассбендер невольно оглядывается и спешно успокаивает:

- Нет, его забрали, не бойся, - хотя, кто кого бояться должен, учитывая предынфарктное состояние Снежка. – Это вообще не мой кот был, на самом деле.

Майкл чувствует себя глупо, оправдываясь перед котом, и приседает на корточки.

- Иди сюда.

Кот лукаво смотрит на него и преодолевает оставшееся между ними расстояние крадучись, готовый в любой момент отскочить в сторону. Майкл тянется его погладить, мысленно приготовившись к худшему, но – о чудо! – рыжий доверчиво подставляет голову и жмурится, когда пальцы проходятся по чувствительным местечкам за ушами.

- Хороший мальчик, - растеряно повторяет Майкл и вздыхает. – Но я не могу тебя оставить, изви… сшш!

Острые зубы мгновенно впиваются в палец – не сильно, но довольно чувствительно, - и кот снова оказывается в метре от Майкла. Тот хмурится. Рыжий нагло облизывается.

- Я не собираюсь за тобой гоняться, - строго предупреждает Майкл. Кот демонстративно поворачивается к нему… ну, предположим, спиной. Майкл фыркает: явная провокация. А он все-таки взрослый и умный мужчина.

…Через десять минут тяжело дышащий и раскрасневшийся Майкл падает на диван в гостиной и стонет. Рыжий мерзавец оказывается невероятно быстрым и юрким, его ни разу не удается загнать в угол.

- Ладно! – Фассбендер повышает голос: надо уметь признавать поражение. – Иди сюда.

Ни звука. Майкл, подумав, добавляет:

-Больше не буду кидаться игрушками, честное слово.

Во-первых, это был жест отчаяния. Во-вторых, маленькая плюшевая акула – подарок МакЭвоя, - все равно угодила не в грациозно спланировавшего с тумбочки кота, а в стоящую на ней вазу – подарок Зоуи. У грустно собирающего осколки Майкла сложилось впечатление, что рыжий на это и рассчитывал.

Кот, услышав обещание, тут же материализуется у входа в гостиную.

- Привет, - Майкл широко улыбается, подтверждая теорию Джеймса о своем сходстве с кровожадным хищником. – Как дела?

Рыжий подносит лапу к морде. Это настолько похоже на человеческий жест отчаяния из-за осознания безнадежности ситуации или глупости собеседника, что Майкл изумленно открывает рот. Оказывается, что кот всего лишь решает умыться. Фассбендер против воли умиляется, глядя на то, как сосредоточенно рыжий трет мордочку, но сразу берет себя в руки. Осталось только начать смотреть «мыльные оперы» и всхлипывать при расставании Марии Изабеллы и Хуана Антонио.

- Слушай, - очень хочется продолжить в духе «мы же взрослые люди». – Ты очень славный, но… Понимаешь, мне не нужен кот.

Рыжий, закончив умываться, чешет задней лапой ухо, показывая, насколько ему интересны желания Майкла. Фассбендер с ужасом понимает, что кот уже все решил. За него.

- Ты же чей-то, наверное, - последний аргумент звучит очень жалобно, и они оба это понимают. Кот секунд тридцать смотрит так, словно заранее жалеет о том, что придется иметь дело с таким идиотом, а потом бесстрашно подходит к продолжающему сидеть Майклу и трется лбом о его ноги.

Майкл встречается с ним взглядом и обреченно закрывает лицо руками.

Он никогда не умел отказывать голубоглазым нахалам.

***
- Ладно.

Со всеми удобствами расположившись на кухне, оба пьют: Майкл – бренди, рыжий – молоко.

- Как же мне тебя назвать? – задумчиво спрашивает Фассбендер. Кот разве что плечами не пожимает, не отрываясь от блюдца.

- Рыжик? Полосатик? Тигренок?

Рыжий явно считает ниже своего достоинства обращать внимание на столь примитивные клички. Майкл подносит сложенные ладони к губам, размышляя. У него, конечно, богатая фантазия, но не в плане кошачьих имен.

- Эрик? Чарльз? – сказывается пагубное влияние небезызвестного фильма. Кот и ухом не ведет. – Микки? Деймон? Харви? Сэмми? Перси? Рудольф?

Кот косится на него так, что Фассбендер чувствует себя тем самым оленем.

- Румпельштильцхен? – после небольшой паузы оживляется Майкл. Хрен выговоришь, зато оригинально.

На этот раз кот прерывается, чтобы посмотреть на Фассбендера с тяжким недоумением. По всей видимости, низкий коэффициент интеллекта Майкла его расстраивает донельзя.

- А тебе лишь бы критиковать, - обижается Майкл. – Раз ты такой умный, мог бы и намекнуть! Знаешь, как Бетховен это сделал?

Приводить в пример собаку не очень корректно, но кот милостиво предпочитает пропустить вопрос мимо ушей.

- Ну, у меня все равно нет рояля, - бормочет Фассбендер и, наклонившись, протягивает рыжему кусочек бекона, который тот начинает спешно жевать. – Интересно, как Джеймс бы тебя назвал…

Рассеянное замечание вызывает бурю эмоций: кот в стремительном прыжке взлетает к нему на колени и издает восторженное «мияу!»

- Что ты… - рыжий нетерпеливо бодает его лбом в плечо, и у Майкла появляются мурашки от нехорошего предчувствия.

- Джеймс? – слабым голосом произносит Фассбендер, и кот начинает громко мурчать, переминаясь с лапы на лапу и изредка выпуская когти. Майкл решительно подхватывает его и встает, держа рыжее чудовище на вытянутых руках.

- Джеймс.

Кот не кивает, но покорно висит с очень довольной мордой.

Майклу второй раз за вечер приходится напомнить себе, что он взрослый и умный мужчина.

А такие, безусловно, не должны испытывать желания подышать в пакетик.

***
В зоомагазинах работают русалки, то есть, сирены. Майкл убеждается в этом на следующее утро, отправившись туда за несколькими пакетиками корма. Девушка, к которой он обратился за помощью, прижала руки к груди и запела.

И теперь Майкл, отдуваясь, уже второй раз возвращается к машине, чтобы перенести все покупки в дом. Корма и игрушки, когтеточка и лоток, разнообразные мисочки, витамины и лекарства против всех существующих паразитов, домик, устланный внутри искусственным мехом, корзинка с плюшевым пледом в рыбках, а также гамак. Приятным бонусом оказывается телефон «сирены» - Кэти вручила ему бумажку с номером и велела звонить в любое время - и не только по вопросам, связанным с уходом за котом.

Джеймс, сидящий на пороге, наблюдает за Фассбендером с веселым изумлением и старательно вытягивается на коврике каждый раз, когда Майкл входит и выходит из дома.

Да, Джеймс оказывается той еще врединой – и Майкл ничуть этому не удивляется, учитывая характер его тезки. Видимо, все Джеймсы одинаковые.

Как выяснилось, играть в «догонялки» с Майклом ему понравилось. Утром, стоило Фассбендеру отвернуться, Джеймс утащил из его тарелки сосиску и носился с ней по всему дому, преследуемый голодным и оскорбленным до глубины души Майклом. А когда Фассбендер устал и вернулся на кухню, Джеймс как ни в чем не бывало вернул свой трофей на место и чинно уселся рядом. Майкл оглядел сидящего на столе кота, следы зубов на сосиске и со вздохом доел яичницу. Рыжий явно воровал из спортивного интереса, а ругать его за это было как-то бессмысленно.

«Кис-кис-кис» и «на-на-на» кот игнорировал, отзываясь исключительно на «Джеймс, иди ко мне» или «Джеймс, ужинать!» За фамильярное «Джейми» ощутимо кусал за пятки.

На купленные корзину с домиком был брошен лишь один презрительный взгляд. Впрочем, всякие заводные мышки и мячики не удостоились и его.

Руководствуясь горьким опытом – и покупкой новых штор, - Майкл предпринял попытку обрезать Джеймсу когти. Все закончилось весьма прозаично: мелкий засранец с замашками саблезубого тигра чуть не вскрыл Майклу вены, увидев ножницы и догадавшись о его гнусной затее.

Помыть Джеймса тоже не удалось: когда Майкл принес его в ванную, кот намертво вцепился ему в плечи и окаменел от ужаса. Фассбендеру пришлось спешно возвратиться в комнату и терпеливо отцеплять по когтю, клятвенно обещая хвостатому варианту Бастинды забыть о водных процедурах. В принципе, кот не был похож на обитателя помойки, да и запаха неприятного от него не исходило – Майкл проверял. Джеймс этому очень удивился, но вежливо понюхал Фассбендера в ответ.

Все издаваемые им звуки строго варьировались – от просительного «айяу» до требовательного «мррроур!» Но кот никогда не будил Майкла в два часа ночи из-за того, что ему захотелось перекусить или стало скучно. Что самое интересное, Майкл за два дня ни разу не видел, чтобы Джеймс спал. Порой он дремал рядом, но чутко реагировал на каждый звук, будь то даже переворачивание страницы. А на ночь исчезал из дома и возвращался только утром. Может, таким образом Джеймс показывал, что, несмотря на наличие Фассбендера, он по-прежнему оставался котом, который гуляет сам по себе – Майкл не знал. Похоже, что и все свои дела Джеймс делал на улице – Майкл надеялся, что хотя бы не в саду миссис Томпсон: вряд ли ее гортензии, нарциссы и чайные розы нуждались в дополнительных удобрениях.

Зато вечерами Джеймс забирался к Майклу на колени и тихонечко сидел, не отвлекая, если Майкл читал. Или садился рядом и наблюдал, как Майкл что-то печатает на ноутбуке. По утрам топтался у него на животе и настойчиво щекотал усами подбородок, когда Фассбендер ленился вставать. Встречал у двери и радостно крутился под ногами – как оказалось, Зоуи была права: чертовски приятно, что тебя ждут дома.

Может, именно поэтому уже через два дня Майкл был готов ответственно заявить: это его кот. И больше ничей.

***
Вечер третьего дня ничем не отличается от предыдущих: как только за окном темнеет, Джеймс спрыгивает с дивана, на котором они с Майклом валялись и шутливо воевали около получаса, и направляется к двери.

- Мог бы и попрощаться, - ворчит Майкл для проформы. Джеймс только рассержено машет хвостом: похоже, его гордость уязвлена легкостью, с которой Майкл раз за разом укладывал его на обе лопатки одной рукой. – Ну, Джеймс, что ты как девоч… кошечка!

Джеймс в ответ старается как можно громче хлопнуть кошачьей дверцей при уходе. Фассбендер закатывает глаза: гордый какой, с ума сойти можно.

Приняв душ и почистив зубы, Майкл ложится в постель, размышляя, чем бы задобрить Джеймса утром. В принципе, можно побаловать его любимым лакомством: шариками с сыром и креветками. Или же заехать в зоомагазин за кошачьей мятой – в прошлый раз Кэти говорила, что это самый быстрый способ сделать своего питомца счастливым. Майкл тогда заявил, что против любых наркотиков, в том числе и кошачьих, но почему бы не дать Кэти возможность его переубедить?..

За окном светлеет на мгновение, а после слышится раскат грома, и дождь начинает мерно стучать по подоконнику, усиливаясь с каждой секундой. Судя по всему, ожидалась одна из тех бурь, которые сопровождаются сильнейшим ветром, вырывающим из рук зонтики и ломающим деревья.

Майкл не успевает искренне посочувствовать тем, кого угораздило оказаться на улице в такую погоду, лишь потому, что на кровать приземляется мокрый Джеймс, цвет глаз которого в данный момент невозможно разглядеть из-за расширившихся зрачков.

- Джейми! – машинально произносит Майкл, забывшись, но кот в таком ужасе, что даже не замечает запретной, как имя лорда Вольдеморта, клички. – Ты вернулся!

Джеймс практически приползает Майклу под бок, пугливо косясь на окно.

- Да ты грозы боишься, - кот льнет к его руке, дрожа. Фассбендер ласково чешет Джеймса за ухом и, не сдержавшись, ехидно комментирует: - Судя по характеру, тебя в детстве молнией ударило?

Джеймс обвивается вокруг его руки так, словно у него лапы трансформировались в щупальца, и поднимает голову. Майкл переходит на подставленный подбородок. Кот совершенно по-человечески вздыхает и чуть успокаивается, хотя его сердечко продолжает биться быстро-быстро, Майкл это чувствует.

- Ничего страшного, - начинает тихо говорить Майкл, не прекращая гладить своего кота. – Это всего лишь дождь, который скоро кончится. Ни один дождь не может длиться вечно, понимаешь?

Джеймс заметно расслабляется, слушая его успокаивающий голос, но очередная вспышка и грохот за окном заставляют его снова испуганно прижать уши.

- Тшш, - Майкл задумывается на пару секунд и приподнимает край одеяла: - Залезай, тут абсолютно безопасно, я гарантирую.

Кот с сомнением относится к его предложению, но после минутного размышления – и особенно яркой молнии за окном, - все-таки отцепляется от руки Майкла, начинающей неметь. Медленно залезает под одеяло. И тут же высовывает голову, вопросительно глядя на Майкла.

- Нет, мне и тут хорошо, - быстро отказывается Фассбендер, наблюдает, как глаза Джеймса округляются и увеличиваются в размерах – в точности, как у кота из "Шрэка", - и со вздохом натягивает одеяло до макушки.

Они с Джеймсом лежат в темноте, причем Майкл не видит вообще ничего. В отличие от кота – перед тем, как свернуться калачиком в районе его подмышки, Джеймс утыкается холодным носом точно в кончик носа Фассбендера и коротко проводит языком по щеке.

Кошачий аналог поцелуя заставляет Майкла улыбнуться. Да и то, что кот впервые решил остаться с ним на ночь – пусть из страха перед грозой, - не может не радовать.

- Я сплю с Джеймсом, - тихо проговаривает Фассбендер себе под нос. Звучит довольно сюрреалистично. – Невозможное возможно.

Засыпая, он слышит отчетливое фырканье и бормочет «Будь здоров» своему любимцу.

***
Ласковые ладони скользят по мгновенно напрягшемуся животу, оглаживают бока.

Майкл чуть хмурится – ему этого мало. Словно прочитав его мысли, над ним решают сжалиться и…

…руки сменяются нахальным языком, быстро облизывающим соски, и зубами, которые аккуратно прихватывают каждый напоследок.

Жарко, и трудно дышать – Майклу хочется и выгнуть спину, и перевернуться на живот, чтобы потереться о постель, но ему это не удается из-за непонятной тяжести в ногах. А потом он забывает обо всем, потому что…

…пальцы уверенно пробираются под резинку трусов и сжимают возбужденный член. Большой палец пару раз проходится по головке, а потом становится горячо, влажно, тесно, просто не-вы-но-си-мо…

Майкл просыпается со сбившимся дыханием и пальцами, намертво вцепившимися в простыню. Одеяло сбилось в районе ног – видимо, из-за этого ему и казалось, что он не может пошевелиться. От болезненного возбуждения ломит поясницу, о стоящем члене и говорить нечего. Это не в первый раз, да и снится ему все тот же лохматый придурок, но никогда еще ощущения не были настолько яркими. Казалось, что Майкл и правда видел очертания своего члена за щекой у МакЭвоя, как подрагивали ресницы, когда Джеймс плотно сжимал припухшие губы и… о черт, ему срочно нужно в душ.

Возвратившись из ванной, Майкл мимоходом гладит свернувшегося клубком на краю постели кота. Тот спит так крепко, что даже не реагирует на прикосновение.

Оно и к лучшему: незачем ему знать, что его хозяин видит «мокрые» сны в лучших традициях прыщавых пятнадцатилетних подростков.

***
Во второй раз Майкл открывает глаза из-за холодного и мокрого носа в ухе. Джеймс, устав безрезультатно топтаться по его животу и грудной клетке, идет на крайние меры.

- Еще пять минут, - решительно отпихнув маленького садиста, Майкл переворачивается на живот и зарывается лицом в подушку, блаженно вздохнув.

Исходящее от Джеймса негодование он буквально чувствует кожей и сонно улыбается. И предсказуемо дергается после укуса за бок.

- Джеймс, фу!

А вот эта команда считается оскорблением – не отвратительное «брысь», но все же. Кот вскакивает на Майкла, тот вздрагивает и ерзает, пытаясь сбросить Джеймса обратно на кровать.

Конечно, кот решает, что это родео и вцепляется когтями ему в спину, дабы удержаться любой ценой.

- Ты зануда! – стонет Майкл и приподнимает подушку над головой в качестве белого флага. – И не пушинка, между прочим!

Джеймс триумфально прохаживается по его позвоночнику и напоследок коротко ударяет Майкла по заднице лапой, прежде чем спрыгнуть на пол.

- Эй! – Фассбендер просыпается окончательно. – Ты меня что,  шлепнул?

Джеймс улыбается – до него Фассбендер и не знал, что коты это умеют. Раненая гордость требует отмщения, Майкл обманчиво ленивым движением потягивается… и практически сваливается с кровати в попытке поймать рыжего зарвавшегося негодяя.

Джеймс, предвидя это, с оскорбительной небрежностью уворачивается и показательно неспешно вылизывает переднюю лапку. Кончик языка после этой процедуры остается высунутым: кот дразнит Майкла самым настоящим образом.

Фассбендер принимает вызов, и начинается любимая игра Джеймса, отлично заменяющая Майклу утреннюю зарядку.

Поймай меня, если сможешь.

***
После завтрака, устроившись на диване с котом и книжкой, Майкл решает поведать Джеймсу о своем персональном шотландском наказании.

Кот явно слушает вполуха, но Майкла это нисколько не смущает.

- Он тебе понравится, - вдохновенно рассказывает Фассбендер. – МакЭвой, он… славный. Немного своеобразный, знаешь, как будто его пару раз роняли в детстве. И периодически роняют до сих пор – ну, или он сам падает, без посторонней помощи. Думаю, если бы мы познакомились еще детьми, то он бы сначала огрел меня совочком по голове, потом разрушил мой замок из песка и в итоге провозгласил себя моим лучшим другом.

Джеймс переворачивается на спину и ненавязчиво подставляет живот.

- Собственно, мы с ним примерно так и подружились, - хмыкает Майкл. – Этот придурок сначала облил меня кофе, рухнув мне на колени – как он утверждал, после подножки Бейкона, - потом лично вызвался застирать мою любимую рубашку и через два часа торжественно вручил мне лохмотья, в которые она превратилась.

Джеймс упоенно мурлычет, попеременно сгибая в воздухе передние лапы.

- Я разговариваю с котом, - подняв вверх взгляд, констатирует Фассбендер. Подумав, обреченно добавляет: - И жалуюсь потолку. Прекрасно.

Джеймс не оценивает прекращения поглаживаний и вцепляется Майклу в руку, по-кроличьи пинаясь задними лапами. Фассбендер вздыхает: интересно, а дорого ли нынче берут психоаналитики?..

Его размышления прерываются звонком в дверь: Майкл недоуменно сдвигает брови и спрашивает у насторожившегося кота:

- Ты кого-то ждешь? – Джеймс всем своим видом показывает, что ему и одного Фассбендера более чем достаточно. - И я - нет. Пойдем, посмотрим - может, это МакЭвой?

Действительно, кто еще может заявиться в гости без приглашения и предупреждения. Майкл открывает дверь и вспоминает – кто.

- Зоуи!

- Привет, - девушка солнечно улыбается. – Я не помешала?

- Нет, что ты, - Майкл окидывает подозрительным взглядом пакет в руках подруги. - Проходи. Только не говори, что ты снова улетаешь, и в пакете Снежок, мое слабое сердце…

- Дурак, - фыркает Зоуи. – Думаешь, я бы запихнула туда своего мальчика? И к тому же, - девушка с многозначительным видом встряхивает пакет, прежде чем вручить его Майклу. – Коты не звенят.

Майкл заглядывает внутрь и радостно присвистывает, обнаружив несколько бутылок своего любимого темного пива.

- Я ведь тебя так и не поблагодарила, - щебечет девушка, скидывая туфли и одергивая свою ультракороткую юбку. – Так что, если ты не занят, можем заказать пиццу и посмотреть какой-нибудь… а это еще кто?

Майклу даже оглядываться не надо: конечно, любопытный Джеймс вышел поприветствовать гостью.

- Это мой кот, - с гордостью сообщает Майкл, и Зоуи изумленно моргает:

- Твой кот? С каких это пор? И откуда он взялся – ты что, подобрал его на улице?

- Да нет, - Майкл чешет за ухом, усиленно размышляя, как бы описать свое знакомство с Джеймсом, не вдаваясь в подробности. – Он, в общем… сам пришел.

- В смысле? – еще больше удивляется девушка. – Как это – сам?

- Через дверь, - обезоруживающе улыбается Фассбендер и педантично уточняет: - То есть, через дверцу. Кошачью.

- И ты его вот так запросто оставил? – Зоуи смотрит на кота с сомнением. – Он же взрослый… и, скорее всего, у него есть хозяева. Хотя, - добавляет она через пару мгновений. – Он явно не породистый, а «дворняжек» в твоем районе вроде не жалуют.

- Тихо! – шипит Майкл сквозь зубы и переходит на отчаянный шепот. – Не называй его так, он же может услышать и обидеться!

Зоуи хихикает.

- Майкл, ты серьезно? И вообще, с чего ты взял, что это он?

Интересный вопрос. До этого Майкл почему-то ни на секунду не усомнился в половой принадлежности Джеймса.

- Это точно мальчик, - говорит он в итоге и беспомощно аргументирует: - Да ты посмотри на него!

Зоуи скептически оглядывает кота, и тот весь подбирается, становясь похожим на нахохлившегося воробья. И бесшумно перемещается поближе к Фассбендеру.

- Никогда бы не подумала, что ты решишься завести домашнего любимца. Поздравляю! Как ты его назвал?

Фассбендеру заранее тоскливо: вряд ли Зоуи понравится кличка.

- Джеймс.

- Как?! – недоверчиво переспрашивает девушка и тут же поднимает руку. – Я прекрасно расслышала, не повторяй. Фассбендер, ты… Ох, ладно.

Зоуи переводит снисходительный взгляд на сидящего рядом с ногой Майкла Джеймса и картинно закатывает глаза. У кота слегка шевелится хвост – еще не злится, но уже нервничает.

- Ну, привет,  Джейми.

Предупредить о неуместности подобного сокращения Фассбендер просто не успевает: Джеймс посредством одного прыжка оказывается рядом с Зоуи и молниеносно проводит лапой по ее ноге.

- МОИ КОЛГОТКИ!

В фильмах после подобных криков обычно демонстрируют стаю птиц, испуганно сорвавшихся с насиженных мест. Майкл, конечно, не какой-нибудь там нервный голубь, но вздрагивает буквально всем телом.

Завершив свое черное дело, Джеймс, петляя, как заяц, скрывается в гостиной и, судя по дробному топоту, удирает на второй этаж.

- Зоуи, прости, он не всегда такой, - начинает неуклюже оправдываться Майкл, не в силах отделаться от ощущения, что все это уже было. И что с помощью точно таких же слов он когда-то защищал МакЭвоя, который споткнулся и вылил на шикарное бледно-зеленое платье Зоуи клубничную «Маргариту». Тогда это еще можно было списать на несчастный случай, тут же злой умысел был налицо.

И все равно Майкл восхищается – мысленно, конечно, - тем, что Джеймс умудрился порвать колготки, не оставив при этом ни одной царапины на коже. Зоуи, по всей видимости, это мало утешает.

- Ты его хоть к ветеринару возил? – безнадежно интересуется она, проходя в гостиную. Майкл задумчиво проводит пальцем по брови: ему, честно говоря, это и в голову не приходило.

- Я так и знала, - девушка скрещивает руки на груди. – А вдруг у него глисты? Или блохи?

Со второго этажа доносится шипение – оскорбленное, определяет Майкл.

- Или бешенство, - сразу же тонко намекает Зоуи. Фассбендер пренебрежительно фыркает. – В конце концов, он точно присмиреет от термометра в заднице.

Судя по воцарившейся тишине, Джеймс от подобной перспективы вообще теряет способность издавать какие-либо звуки. Майкл его прекрасно понимает – к нему дар речи тоже возвращается не сразу.

- Зоуи, - укоризненно качает головой Фассбендер, а девушка только пожимает плечами.

- А что? Снежок сначала сопротивлялся, а сейчас покорно терпит.

«А я знал, что не от хорошей жизни пушистый гаденыш такой вредный», - с сочувствием думает Майкл.

- По-моему, с Джеймсом все отлично, - твердо заявляет он под недоверчивое хмыканье Зоуи.

- Да уж, конечно. Знаешь, я бы на твоем месте…

Поведать о своих кровожадных планах в отношении Джеймса девушке мешает разразившийся громкой мелодией мобильный. Зоуи с виноватой улыбкой отвечает на звонок, пару минут пытается возразить кому-то и с досадой нажимает на «отбой».

- Прости, Майкл, пиво с пиццей откладываются. Ты же знаешь Пола – явиться немедленно, вопрос жизни и смерти, и ему наплевать, на чем я буду добираться – на машине или на метле.

Майкл понимающе усмехается: агент Зоуи был смешным толстячком, склонным к гиперболизации проблем. При этом он был бесконечно добрым малым, искренне любящим свою работу и свою подопечную.

- Ничего страшного. Слушай, а как же ты… - Майкл указывает на ее ноги, но Зоуи беспечно машет рукой.

- Я же женщина, Майкл, - с чувством собственного превосходства произносит она, и Майкл вопросительно поднимает брови. – А у нас всегда есть запасной вариант - это касается и мужчин, и колготок.

- Ты сравниваешь… - возмущенно набирает в грудь воздух Фассбендер, но смеющаяся Зоуи быстро целует его в щеку, шутливо грозит кулаком притаившемуся где-то наверху Джеймсу и убегает, хлопнув дверью.

Оставшемуся в одиночестве Майклу остается только пожать плечами. Женщины!..

- Джеймс, - он сразу вспоминает о своем любимце. – Иди сюда, быстро!

Кот послушно начинает спускаться по лестнице, хотя приказной тон его явно задевает. Наблюдающий за ним в течение двух минут Майкл никак не может решить - Джеймс делает это со скоростью беременной черепахи или все же улитки?

- Джеймс, не вредничай, - не выдерживает Майкл в итоге, и кот преодолевает последние несколько ступенек чуть быстрее, делая ему одолжение. Притворяется, что хочет поточить когти о ковер – Майкл никак не реагирует. Джеймс ждет, чтобы Майкл позвал его к себе, но Фассбендер молчит, и кот расстроено садится неподалеку от вожделенного дивана.

- Я рассержен, - на всякий случай предупреждает Майкл, хотя он уверен, что коту это и так известно. – Даже больше, чем позавчера, когда ты не только съел один из тех божественных пончиков, которыми нас угостила миссис Томпсон, но и подло слизал пудру со всех остальных.

При воспоминании о пончиках оба мечтательно вздыхают, но Майкл быстро берет себя в руки.

- Ты не должен так вести себя с моими друзьями.

Кот смешно морщится, но честно пытается изобразить, что осознает свою вину. Голубые глаза полны печали, уши прижаты, и Майкл поневоле смягчается.

- Ладно, иди ко мне, - уже после двух хлопков по дивану кот с победным «миу!» вскакивает Майклу на колени, тычась носом в подставленную ладонь.

- Ты мерзкий манипулятор, - Майкл легонько дует ему в мордочку и смеется, когда Джеймс, зажмурившись, тихо чихает.

***
Майкл никак не ожидал, что, заехав за кошачьей мятой, он вернется домой с чем-то помимо пакетика с высушенными и размельченными листьями. Бесполезная веревочка с дурацким перышком на конце, которую ему могли всучить на сдачу – это максимум.

Но Кэти встречает его с распростертыми объятиями – в буквальном смысле, - и после пятнадцати минут разговора звонит своей сменщице и просит ее выручить.

За время их прогулки выясняется, что полное имя девушки - Катрина, она родом из Марселя, знает все о котах и в совершенстве владеет техникой французского поцелуя. В правдивости последнего факта Майкл убеждается лично – он никогда не умел отказывать очаровательным зеленоглазым брюнеткам.

Да и просыпаться со стояком не является пределом его мечтаний.

Предел их порой разгуливал в килте, был голубоглаз, болтлив и натурален, как йогурт с бифидобактериями.

Но любовь – любовью, а Майкл все-таки человек, и к тому же не железный. А жаль. Тони Старк – красавчик, не зря Джеймс его обожал.

Майкл мысленно чертыхается: первое правило – не думать о МакЭвое до, во время и после занятий любовью. В конце концов, это просто нечестно по отношению к партнерше.

Зайдя в дом после девушки, Майкл прижимает ее к двери и целует, параллельно поворачивая ключ в замке.

Кэти обвивает его шею руками, и Майкл с легкостью подхватывает ее на руки, добившись сияющей улыбки и восхищенного:

- Ой, какой красавчик! Майкл, он чудесен!

Фассбендер оборачивается и видит традиционно вышедшего его встречать Джеймса. Подмигнув коту, Майкл торопливо обещает продолжающей умиляться Кэти дать ей возможность поиграть с Джеймсом. Только чуть позже.

Кэти томно смотрит на него из-под ресниц и нарочито медленно, дразняще трется всем телом. Майкл понимает, что до спальни им дойти явно не удастся. Впрочем, девушка совсем не возражает против дивана в гостиной, судя по ее задыхающимся стонам и скорости расстегивания пуговиц на блузке.

Майк как раз нащупывает застежку бюстгальтера Кэти, когда слышит до боли знакомый голос:

- Привет, Майкл!.. Ой, я, кажется, не вовремя…

Кэти ужом выскальзывает из-под Фассбендера, на ее скулах вспыхивает румянец. Фассбендеру хочется ущипнуть себя и проснуться: в середине комнаты с абсолютно беззаботным видом стоит Джеймс, мать его, МакЭвой.

***
- Мне, наверное, лучше уйти, - после паузы продолжает Джеймс. И не двигается с места.

Кэти, судорожно поправляя юбку, дрожащим голосом возражает:

- Нет, это мне пора…

- Ну ладно, - покладисто кивает Джеймс, и Майкл яростно шипит:

- МакЭвой!!!

- Что? Она сама сказала!

- Ты… Ты… - у Фассбендера просто нет слов. Он поворачивается к девушке и умоляюще произносит: - Кэти, мне так…

- Все нормально, - девушка одергивает криво застегнутую блузку и мужественно улыбается. – Я тебе позвоню.

Майкл беспомощно следит за ее уходом, а потом переводит тяжелый взгляд на МакЭвоя. Джеймс, потеребив мочку уха, наивно предполагает:

- Не позвонит?

- Конечно, не позвонит, - сквозь зубы соглашается Майкл. – У нее и номера моего нет.

Джеймс поджимает губы, имитируя сочувствие.

- Я сам ей позвоню, - сухо уведомляет Майкл и уже хочет заорать, но замирает, смотря на МакЭвоя так, словно видит его впервые.

- Джеймс.

- Что я здесь делаю, какого черта, с ума ли я сошел? – быстро подсказывает МакЭвой, явно наслаждаясь ситуацией.

Майкл медленно качает головой. И задает единственный волнующий его вопрос.

- Как ты вошел?